Mers-les-bains, ses villas et son histoire
Pendant des siècles les bords de mer n’étaient fréquentés que par les pêcheurs ou les douaniers. S’y baigner et poser sa serviette sur la plage aurait alors paru une idée bien saugrenue… Lancés au XVIIème siècle en Angleterre, les bains de mer sont à l’origine une pratique médicale. Il s’agit alors seulement de remplir des baignoires d’eau de mer, chauffée ou non [1]. La faculté de médecine de l’époque préconisait même des bains d’une durée de 13 minutes pour soigner la folie, les maladies de peau ou encore la rage… [2]. Au XIVème siècle, à Brighton (UK), des établissement luxueux et confortables accueillent les patients alors que la France est à la traine. En 1822, les élus de Dieppe décident cependant de doter la ville d’un établissement digne de concurrencer les Anglais. Ils innovent en proposant le bain « à la lame », la pente douce de la plage permettant de plonger les baigneurs directement dans la mer et non plus dans des baignoires, afin de bénéficier de l’hydromassage des vagues.
C’est la Duchesse de Berry qui popularise cette pratique auprès de la cour et de la bourgeoisie française en se rendant chaque année dans l’établissement de bains de Dieppe. La jeune princesse est alors veuve et enceinte. Son mari le Duc de Berry était promis au plus brillant avenir sous la Restauration, mais il a été assassiné pratiquement sous ses yeux devant l’Opéra en 1820. La santé de la princesse fut altérée par ce drame et elle se vit conseiller les bains de mer pour se rétablir. Elle fréquenta l’établissement à partir de 1824 et sembla se porter mieux puisqu’elle y revint 5 années de suite. Les bienfaits de l’eau et du grand air, sont alors plébiscités par les médecins hygiénistes. La tonicité de ces bains froids convient bien aux jeunes femmes anémiées et mélancoliques… La saison des bains de mer s’étendait de Juin à Septembre, mais c’est vraiment au mois d’Août, avec l’arrivée de la Duchesse, que la fête battait son plein avec moult spectacles, bals et concerts…
Peu à peu, les bains de mer perdent leur caractère médical et en 1948, l’arrivée du train démocratise encore plus cette pratique. On peut ainsi lire dans Le Figaro du 27 août 1857 que « Les chemins de fer ont si bien fait, en mettant à quelques heures de Paris les plages qui en étaient autrefois éloignées de plusieurs journées, que tout le monde, ou à peu près, se passe la fantaisie des bains de mer. Les côtes de Normandie sont si près, leurs falaises si belles, leurs plages si invitantes, les trains de plaisir à si bon compte, qu’il n’est si mince bourgeois dans une minute de gaieté, qui ne se décide, une fois par saison, à se mettre quelques louis en poche pour aller voir si c’est de sable ou de galet que se composent les rives tour à tour envahies et délaissées par le flux et le reflux de l’Océan ».
La mode se répand alors sur les côtes françaises, mais il n’y a encore que peu de baigneurs sur la côte Picarde. Il faut attendre 1872 pour que Mers bénéficie de la construction d’une gare et que le chemin de fer réduise le temps de transport et les coûts.
A trois heures de Paris, le petit village de Mers devient la station Balnéaire de Mers-les-bains. Le front de mer est beau avec ses falaises, ses galets et sa plage de sable découverte à marée basse. Il y a de la place pour construire et l’aristocratie et la bourgeoisie de l’époque bâtit alors les belles villas que l’on peut encore admirer aujourd’hui. Il n’y avait pas de congés payés alors, et seules les classes aisées parisienne, amiénoise, et du Nord pouvaient financer ces villégiatures. Chacun des propriétaires affirme ainsi son rang social et ce sont les premières résidences secondaires de notre monde actuel. Près de 600 villas Belle Epoque sont érigées, avec des styles et des influences variés (Anglo-normand, Flamand, Picard, Mauresque, Renaissance, Louis XIII, Napoléon III, années 30…), dans un mélange pourtant harmonieux. De nombreuses décorations sont présentes sous formes de briques ou de carrelages émaillés, de céramiques, de faïences, de mosaïques, de frise… [3]. Afin de permettre au plus grand nombre de profiter de la vue sur la mer, les villas sont hautes de 2 ou 3 étages et étroites. Les balcons en bois sont travaillés et décorés, on note des oriels et des bow-windows, les toits pointus… Les couleurs sont vives et variées, la rue principale le long de l’esplanade semble ainsi multicolore. Au soleil couchant, les façades sont éclairées par la lumière chaude, le spectacle est superbe. Pour peu que la marée soit descendante, le camaïeu de couleurs se reflète sur le sable mouillé, pour le plus grand plaisir des photographes depuis la plage. Le quartier balnéaire Mersois est aujourd’hui classé « Site Patrimonial Remarquable » et bénéficie à ce titre de moyens de conservation et de restauration. Certaines de ces villas sont habitées à l’année mais d’autres ont gardé leur statut de résidence secondaire.
Chaque 4ème week-end de Juillet, la ville de Mers-les bain organise la fête des baigneurs pour faire revivre la « Belle époque » le temps d’un week-end. Cette période s’étend de la fin du XIXème siècle à la première guerre mondiale en 1914. Ce terme de « Belle époque » évoque aujourd’hui encore la nostalgie d’un monde insouciant, gai, ayant foi dans le progrès, avec de nombreuses avancées technologiques, sociales, économiques et politiques en France.
C’est en effet l’avènement de l’électricité, de la radio, de la bicyclette, de l’automobile et du train… La création artistique et littéraire est foisonnante avec des auteurs comme Baudelaire, Hugo ou Zola, le cinéma des frères Lumière, les peintres impressionnistes puis le fauvisme et le cubisme, la sculpture avec Rodin… La classe ouvrière d’alors en profite peu, mais dans l’aristocratie et la bourgeoisie, les femmes connaissent une certaine émancipation. Elles accèdent aux études, deviennent enseignantes ou journalistes… Certaines s’engagent en politique pour obtenir le droit de vote. Marie Curie obtient la reconnaissance des scientifiques encore essentiellement masculins…
La fête des baigneurs permet de voir les costumes d’époque sur les gens qui déambulent dans les rues et de se costumer soi-même. Il y a de vieilles voitures et un vieux train à vapeur, les personnes costumées défilent et un concours du plus beau costume est organisé. Et comme les années folles sont assez proches, il est possible de s’initier à la danse du Charleston. De quoi s’offrir un voyage dans le temps en famille !
Arméries maritimes en fleurs sur la côte d’Opale
Voici une série de photographies réalisées sur le site des deux caps, sur la côte d’Opale. Plus précisément, en suivant le chemin de grandes randonnées GR 120 vers le sud, entre le Cap Gris-Nez et le Cran-aux-Œufs, ce hameau niché dans la falaise. Le Cap Gris-Nez est un site classé, et du haut de ses falaises qui culminent à 50 m, on a un superbe panorama du Cap blanc-Nez à Boulogne-sur-Mer. C’est ici que le détroit est le plus étroit avec 28 km de large, et les côtes anglaises sont bien visibles par beau temps.
Le chemin part au pied du phare, où siège le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS). C’est lui qui gère le trafic maritime dans le détroit du Pas-de-Calais. Avec 500 bateaux par jour (200 000/an), c’est le détroit le plus fréquenté au monde. Le rail montant, près des côtes françaises, est pour les bateaux allant vers le nord. Le rail descendant est emprunté pour aller vers le sud le long des côtes anglaises. Avec les courants et les brouillards fréquents, les risques de collisions entre les énormes portes-containers sont réels, alors que nombre d’entre eux transportent des matières dangereuses. D’autant que chalutiers et ferry traversent la manche en permanence dans l’autre sens également. La mission du CROSS est donc primordiale pour protéger les vies, et l’environnement du site.
Le Cap Gris-Nez est en effet un haut lieu de migration pour les oiseaux, bien connu des ornithologues qui viennent y recenser les différentes espèces migratoires. En bas des falaises composées de gros blocs de grès et de marnes, vous pourrez aussi apercevoir les phoques ! Les habitats naturels rares autour du site abritent par ailleurs une riche biodiversité faunistique et floristique.
Après avoir salué les moutons boulonnais qui broutent tranquillement, il faut donc descendre l’escalier au pied du phare. Le GR 120 est bien aménagé, il reste cependant quelques passages un peu plus scabreux pour les personnes ayant du mal à marcher.
Le bord des falaises est constitué de pelouses aérohalines. C’est ce terme qui désigne les milieux constitués de formations végétales rases dominées par les graminées, surtout présentes sur les côtes exposées aux vents dominants. Les espèces qui s’y développent présentent des adaptations leur permettant de résister aux aspersions d’embruns salés.
On y retrouve notamment l’Armérie maritime (Armeria maritima), communément appelée le Gazon d’Espagne… C’est au printemps que ces petites fleurs roses viennent embellir tout le site de leurs touches de couleur. Chaque creux, chaque tournant du chemin, offrent une nouvelle perspective sur la côte fleurie avec parfois de véritables tapis de fleurs… La météo n’a pas été particulièrement clémente cette année pendant la période de floraison. J’ai quand même réussi à profiter de quelques éclaircies, voici donc les images que j’ai pu réaliser. Les autres photos sont dans la galerie.
Images de la Baie de Somme
Voici un petit pêlemêle de photographies prises au printemps en baie de Somme. La promenade commence sur les quais de Saint-Valery. A l’aube, les levers de soleil toujours aussi beaux. La brume matinale diffuse la lumière orangée du soleil levant et l’eau reflète le ciel magnifique. Quelques barques ondulent sur l’eau calme, juste bercées par le courant dans le chenal.
Le lendemain, c’est au Hourdel que je profite du soleil levant, le ciel plus chargé se découvre peu à peu pour permettre la photo ci-dessus, avec le chalutier amarré à l’entrée du port. Quelques jours plus tard, c’est la drague verte bien connue des habitués du lieu qui a pris sa place. A la pointe du cordon de galets, les spatules blanches sont réunies comme à leur habitude. Elles explorent les eaux peu profondes à la recherche des crabes et des crevettes.
Au cap Hornu, c’est le printemps ! Après un grand bonjour aux amateurs de pirogue indonésiennes (Va’a) qui passent dans le chenal, je me dirige vers la chapelle des marins. Le chemin qui grimpe le côte pour accéder au point de vue est bordé d’arbres fruitiers en fleurs, c’est très joli. Je découvre également avec plaisir un nouveau point de vue sur la chapelle car la haie qui la masquait a été taillée.
Enfin je tente ma chance un soir, malgré une météo assez imprévisible. A Cayeux un grain approche, je fais quelques images avant de filer sur le Crotoy plus dégagé. La lumière filtrée par les nuages est superbe et laisse deviner les rayons du soleil. Un Tamaris de belle taille colore la dune, il sera mon sujet et mon modèle pour la soirée !
The path of boards in Cayeux-sur-mer
The chemin des planches in Cayeux-sur-mer extends for 1.8 km along the pebble beach, which is said to be the longest in Europe. It is installed by the municipality each spring and put away at the end of the summer season, before the first storms. The chemin des planches is lined with nearly 400 beach cabins which make all the charm of this destination. Traditionally white and green, the cabins have been partially repainted this year with great taste. This much richer and harmonious color palette, already makes the happiness of photographers.
At sunset, it is a must-see as the cabins are bathed in a beautiful golden light. Take the walk by reading the names given to each of its cabins, it's full of poetry and humor... From this spot, you can reach the cliffs and the Hâble to the south. To the north, it is the lighthouse of Brighton and the white road towards Le Hourdel and the bay of the Somme with a pleasant bicycle ride.
For the small story, these cabins appeared at the end of the 19th century, in the "belle époque" , before the First World War. The bourgeoisie discovered the fashion of sea bathing and the development of the railroad allowed the first tourists to come and enjoy the coast. The beach cabins were then used to allow the ladies to change. They replaced the canvas tents initially used. The first ones even had wheels to be brought closer to the water.
They are now largely privately owned but are listed in the general inventory of cultural heritage. Their installation is subject to strict specifications, it is forbidden to trade, sleep, or light a barbecue (Source) . Since this year, a beach bar is open with an architecture in the style of cabins, and offers entertainment to holidaymakers by hosting small concerts in particular.
A spring at the Hâble d'Ault
This year, the weather offered us two beautiful weeks of good weather in spring while I was on vacation and I was able to take advantage of it to go and do some wildlife photography at the Hâble d'Ault.
First of all, there was this beautiful Barn Owl, sitting on his post, and letting me get within a few feet. I can't imagine how the mouse feels when he meets the yellow and piercing eyes of this bird... I could see him a second time a few days later, but he was less cooperative...
I also came across the gray cuckoo, who had come to look for a large caterpillar in a bush near which I had posted my blind. The whinchat I was watching at the time got the fright of its life.
There was also the white-fronted redstart, which I had never encountered before. This little bird really has a beautiful, colorful livery.
I also learned to recognize the Lark, which I must have often confused with the Meadow Pipit in the past. The beak is actually more conical, there is sometimes a small crest erected on the head and the spots on the belly do not go down as low as in the pipit... I was able to observe them feeding their young by bringing them in turn (both adults participate) full spoonfuls of mosquitoes, larvae and other insects. The nest is a simple cavity at the foot of a grass clump, and the parents are very careful not to feel observed before going there. The brood is at the mercy of the first dog not held on a leash that passes there, or of the first vehicle that drives off the path... Notice to the hunters of the area who do not have much consideration for all this biodiversity.
And then there were the usual melodious linnets, whose male with those red colors is so photogenic. I was able to witness the nest building in a bush, which seems to be the responsibility of the female, with the male merely accompanying her. I could also see a very brief mating scene. The linnets seem to enjoy the lichens and other fatty plants that they find on the gravelly lawns of the hâble, sometimes merging with the vegetation in an astonishing mimicry.
The brush warblers are also well represented at this site. At this time, the males sing at the top of the branches of the bushes to attract females. The variety of trills they emit is incredibly rich! What a repertoire they have! And then as soon as they have found a mate, it is radio silence and they return to their discreet life...
In the images below, you will also find the following species, some of which are emblematic of the Bay of the Somme: Elegant Avocet, White Stilt, Melanocephalus Gull, Meadow Pipit, Spring Wagtail, Grey Wagtail, Northern Accentor and Little Gravelot. Enjoy your visit!
Along the pastures...
They accompany most of my photo outings and yet it is rare that I give them the attention they deserve. To make up for this, here is a gallery dedicated to farm animals encountered in the pastures. You will find a series on donkeys near Cayeux-sur-mer, with common donkeys and Poitou donkeys, some fjord ponies crossed at the hâble d'Ault too. I add the Highland cows and especially their calves so photogenic, as well as the Salers with long horns. And for the anecdote, a group of wild boars which crossed the road near me one morning.
